天源酱园创业于清同治八年(1869年)，是由当时京城“四大当铺"之一的刘湛轩用二百两白银买下一家即将倒闭的油盐店而开办的。天源酱菜是典型的京城酱菜，酱菜的做法出自清宫内廷的名师，做工精细，用料考究，其特点是“甜、鲜、脆、嫩”成品甜咸适度，味道鲜美，很受南方人和外宾的欢迎，所以又有南菜之称。